（今が旬の話題）

「草食系男子」という言葉が、メディアのみならずわれわれの日常会話の中でも頻繁に使われているようで、定着しつつあるように思われます。

　東京ビッグサイトで夏と冬の2回開かれるマーケットでは、三日間で50万人、多いときで70万人が集まって好みの漫画などを買うのだそうです。ちなみにその即売会を「コミケ」と呼び、遠方からバスや列車で何時間もかけてくるといいます。また、漫画のキャラクターに仮装した人たちも多数集まり、まさに「オタク」の祭典なのです。

　「腐女子」などというので、少し身構えていると、何だそんなものかと気抜けします。
人気アイドルのコンサートに押しかける女の子たちは多数いるし、「萌え」などという若者特有の表現もただの流行語に過ぎず、何かに熱中しようが、法に触れなければ、別段目くじら立てるほどのことはないように見えます。男子の「草食系」化や女子の「オタク」化現象は、ジェンダーフリー思想に基づく男女平等教育や、男女雇用機会均等法による女性優遇環境など、ある意味では必然のことでしょう。

　しかし、実はそう簡単には切り捨てるわけには行かないようです。これらの現象は、性意識の希薄であり、非現実的な空想世界の日常化ですから、一般的な男女関係を作ることが難しくなる可能性が高いということであり、社会問題である少子化にいっそう拍車がかかるということになります。同時に、若者の幼稚化やモラトリアム状態とも関連し、格差社会の拡大原因ともなるように思え、日本の将来に大いに不安を感じてしまいます。

（テリマカシとはインドネシア語で「ありがとう」という意味です。）

　きつくて儲からないといわれる農業が注目され、ブームになっています。都会のサラリーマンが、定年退職後の第二の人生を農業しながら田舎で、というのはこれまでにもありました。しかし、昨今の農業ブームはそれとは少しばかり違うようです。若者が、しかも都会のギャルが農業を格好いいものとして捉え始めているのです。こんなことはこれまでにはなかったことです。

　テレビや雑誌等で「農業は儲かる」「おしゃれだ」と取り上げ、「美人百姓プロジェクト」や、「カリスマ主婦の一日田植え作業特集」なども組まれています。書店では特別に、農業コーナーが設けられています。エコやロハス的なライフスタイルを好む若者に支持されており、「農ギャル」と呼ばれる実際に農業をしている若い女の子たちも出てきています。渋谷を中心に活動している元ギャルの社長が、「イケてる農業」をコンセプトに稲作や野菜作りに取り組んだり、ギャルやギャルママを中心に「農業体験ツアー」を企画したり「イケてる農作業着」のプロデュースなども行なわれているようです。こうしたメディアやギャルたちの動きが農業ブームの火付け役になっていると思われます。

　このような動きの背景にどのような事情があるのでしょう。
　　・サブプライム問題に派生する金融危機や不況による、就職難、派遣切り、先行き不安。
　　・一連の食の不祥事からくる、食の安全に対する関心。
　　・世界的な人口増加やバイオ燃料の需要増加あるいは地球温暖化や異常気象頻発の影響による
　　　食料の供給不足からくる食料価格の高騰。
　などの事情に加え、農業政策や日本の農業自給率アップの運動などがあるものと思われます。

　たとえば、農水省による、国内の食料自給率増加の必要を訴える広報予算（平成20年度17億円）に大手代理店が絡み、メディアを使った、「農業は金になる」「おしゃれ」「かっこいい仕事」などの仕掛けが、若者たちの職としての農業への関心を高めたことなどです。

　ところで、日本の農業就業人口は毎年十数万人ずつ減り続けており、平成20年の農業就労者数は約300万人であり、うち50パーセント近い140万人が70歳以上の高齢者です。39歳以下は増えてはいるといっても35万人に過ぎません。(農林水産統計より)
　新規の就農者は、形態別に見ると、自営農業者は減少が続き、農業後継者に困っているというのが実態です。
雇用就農、新規参入は僅かながら増えていますが、後継者不足、高齢化現象が、作業者を他から雇用せざるを得ない状況を作っているのでしょう。
　また、新規参入者には、定年組あるいは転職組が入っているのでしょう。しかし、20年度で2000人程度に過ぎません。
「農業ブーム」といわれるほどの数値ではないように見えますが、21年度の結果がどうなるのか。

　農業ブームといわれる実態は、一時的で少し軽薄な感じもします。農業の難しさを知るプロたちからは冷ややかな目線が投げられているようですし、安易にブームに乗るのは危険すぎるでしょう。しかし、農業が若い人たちに注目されることは、決して悪いことではないように思います。